– У меня никого нет. Был парень, наши отношения длились почти два года, но ни к чему толковому они не привели. Я не страдаю, если ты об этом.

Лгать и вживаться в роль… Это у меня уже профессиональное.

– Ты прекрасно выглядишь. Мужчинам придется попотеть, чтобы добиться твоего расположения. Надеюсь, та важная встреча, на которую ты сегодня опоздала из-за меня, никак не связана с делами сердечными?

– Встреча подразумевала исключительно деловой характер. Я ехала на собеседование.

– Серьезно? – смотрит на меня виновато. – Ты собиралась устроиться на работу?

– Путешествие лишило меня запасов, если можно так выразиться. Настало время их пополнять. Моя давняя подруга организовала встречу с владельцем крупной компании, который ищет сотрудников со знанием нескольких языков. С этой работой у меня всё могло измениться, – произношу невольно и задумчиво.

– Что именно? – уточняет Эмили, наклонившись к столу.

– Да так, – закатываю глаза. – Я свой шанс упустила. И это не твоя вина, – говорю честно. Потому что во всем виновата вселенная, которая не впервой крадет мою удачу.

– И всё же, я чувствую себя виноватой, Пейдж. Я видела, как ты расстроилась, когда поговорила с кем-то по телефону. Да и сейчас на тебе лица нет. Может, ещё есть возможность всё исправить?

– Увы, нет. Владелец, с которым я должна была встретиться, лично беседует с претендентами на серьезные должности. А у него, по словам подруги, непростой характер. И он не выносит опоздания.

– Знаю таких! Они никогда не улыбаются и у них мерзкий характер! – коротко хмыкает Эмили, скользнув надменным взглядом по свободному креслу рядом со мной.

Официант ставит на стол наш ужин и, пожелав приятного аппетита, исчезает. Правда, не успеваю я наколоть на вилку овощи, как он возвращается с двумя широкими стаканами, в которых, очевидно, алкогольные коктейли.

– Вас угощают гости за дальним столиком.

– Как же любезно с их стороны, – говорит Эмили нарочито уставшим тоном. – Передайте этим гостям нашу благодарность и верните напитки. К нам с подругой вот-вот присоединятся мужья.

– Я вас понял.

Официант забирает стаканы обратно и уносит на другой конец зала.

– «Мужья»? – смотрю на нее с улыбкой. – Не проще ли просто вежливо от этих напитков отказаться?

– Так безопаснее, разве нет?

– Скорее всего.

– Стоит только сделать глоток, как этот «ухажер» сядет рядом и от него уже будет не избавиться. Сама ведь говорила, психов сейчас много.

– Мужья! – изображаю улыбку. – Отличная идея.

– Так и какие у тебя теперь планы? Есть другие варианты по работе?

Приступаю к еде. Ароматы сказочные, слюнки так и текут. Паршивое настроение не в силах испортить мне аппетит.

– Вариантов нет, но я продолжу поиски, – отвечаю, в тысячный раз подумав о пустом банковском счете, который жизненно необходимо пополнить в самое ближайшее время. – И впредь буду следить по навигатору за ситуациями на дорогах.

– Извини, конечно, но ты не похожа на девушку, которая так уж нуждается в работе. Твоему автомобилю чуть больше десяти лет, но выглядит он, как новенький. На тебе пальто от Dolce&Gabbana, на руке браслет Trinity от Cartier, бриллиантовое кольцо на среднем пальце от Tiffany. Не говоря уже о других вещах, на тебе сейчас около ста тысяч долларов. Просто любопытно, какой должна быть эта зарплата, чтобы удовлетворить потребности такой роскошной девушки, как ты?

– Это всего лишь вещи. Я ехала на собеседование и намеревалась оставить приятное впечатление на предполагаемого босса.

– Если ты хочешь сказать, что на тебе сейчас всё самое дорогое из твоего гардероба, лучше не стоит. Не поверю, – смеется Эмили.

– Расскажи немного о себе? – откровенно перевожу тему. – Чем занимаешься?

Эмили не противится, потому что ей наверняка нравится говорить о себе.

– Последние пять лет я неотрывно связана с миром моды. Сразу после школы прошла кастинг в одно очень известное модельное агентство. Начались бесконечные командировки по Европе и учебу в университете пришлось отложить.

– Так ты модель!

– Да, только теперь у меня другие планы на жизнь. Но они непременно будут связаны с модой и красотой. Так и почему же такой эффектной и по всем меркам дорогостоящей девушке, как ты, нужна работа? – возвращается Эмили к предыдущей теме.

– Не хочу в свои двадцать три года сидеть на шее у родителей, – отвечаю более чем развернуто для наших отношений.

– Предположим я тебе поверила, – смеется Эмили и опускает столовые приборы на край тарелки. – Но ты ведь наверняка ищешь достойную оплату своего труда. Мало кто этим может похвастаться, а учитывая твои предпочтения в одежде и уходе за собой, как ни крути, тебе всё равно не уйти от финансовой помощи «родителей», – показывает она кавычки пальцами.

Кто ты, черт возьми, такая Эмили Уилсон? Мы с тобой что – коллеги?

– Почему мы говорим об этом?

– Потому что я хочу понять, сколько это – достойная зарплата для тебя? – отвечает она вопросом на вопрос. – И какие именно обязанности ты готова выполнять, чтобы стать самостоятельной? Сомневаюсь, что, став переводчицей в компании какого-то дегенерата с придурью и грязным языком, ты заработаешь больше или хотя бы столько же, сколько зарабатывала раньше.

Не могу её понять. Или же прекрасно всё понимаю, только отказываюсь это признавать. Выпрямившись, Эмили запрокидывает ногу за ногу и, сложив руки в замок, опускает их на колено. Она смотрит на меня так, словно вот-вот выдвинет деловое предложение, потому что я прошла её личный кастинг.

– Послушай, Пейдж, меня не интересует твоя жизнь и то, что ты вынуждена скрывать. Я просто хочу знать – сколько? – спрашивает она медленно. – Двадцать тысяч? Тридцать? Пятьдесят? Больше? Сколько тебе нужно, чтобы хоть немного приблизиться к той жизни, которую ты хочешь? Да, Пейдж, – достает она из сумочки блокнот и ручку, – у меня есть к тебе предложение. Оно явно тебе знакомо, однако, совсем не подразумевает ничего, так скажем, неприятного. Наоборот, помимо достойной оплаты ты получишь максимум удовольствия.

Тревога прыгает неугомонным зайчиком по моим ребрам. Я взволнованна, комок тошноты застревает в горле, но я очень стараюсь не выдавать своих чувств. Не сомневаюсь, на уме у моей собеседницы есть то, что способно меня по-настоящему заинтересовать. Вот только из её уст звучат такие суммы, которые навряд ли подразумевают что-то адекватное.

Когда Эмили протягивает блокнот, мне приходится очень постараться, чтобы сохранить прежнее спокойствие.

– Что это? – поднимаю глаза на Эмили.

– Мое предложение. Интересует?

– В чем его суть?

– Ты мне нравишься, – говорит Эмили, намеренно оглядев меня сверху вниз. – У тебя есть вкус, ты умеешь преподнести себя. Ты привлекательна и знаешь об этом. Всё, как мне нужно.

– Подобными качествами обладают многие девушки, которые даже задумываться не станут над деталями твоего предложения. Профессионалов много.

– Я не доверяю людям, о которых совсем ничего не знаю. Эти профессионалы прикрываются легендами, носят маски и меняют их в зависимости от нужд клиента. А твое истинное лицо мне известно. В школе ты была классной девчонкой. Ею ты и осталась.

Официант приносит наши напитки. Для меня стеклянный чайник с зеленым чаем и мятой, для Эмили латте с ореховым сиропом. Хитрая полуулыбка на узких губах настораживает. Однако, как бы тревожно мне не было, как бы не резвилось мое воображение, рисуя пугающие картины с личными островами, наркотиками и секс-оргиями, неведомая сила не позволяет мне немедленно завершить этот ужин, поехать домой и прожить ещё один безуспешный день. Эмили права. Даже маленький кусочек общего прошлого, что связывает нас, внушает какое-никакое, а доверие. Или же безвыходность лишила меня мозгов.

– Я предлагаю тебе улететь со мной через семь часов на Лазурный берег Франции и остановиться на полуострове Сен-Жан-Кап-Ферра. В Сиэтл ты вернешься через семь дней, а твой банковский счет к тому времени будет радовать глаз. Работа не сложная, – улыбается Эмили.